Italiaans kampioene Longo Borghini werkt ploegenspel Lidl-Trek perfect af in uitgeregende Ronde van Vlaanderen

Niet Kopecky of Marianne Vos, maar de Italiaanse kampioene op het hoogste schavot in Oudenaarde.              Longo Borghini klopte Niewiadoma in een groepssprint met drie, dankzij subliem ploegwerk van Van Anrooij. De renster van Lidl-Trek komt zo in een select rijtje rensters die 'Vlaanderens Mooiste' tweemaal wist te winnen. 

De 21ste editie van de Ronde van Vlaanderen voor vrouwen zou zomaar eens spannender kunnen worden dan de mannenwedstrijd, dachten we bij de start in Oudenaarde. Door de afwezigheid van Wout Van Aert was Van der Poel de gedoodverfde topfavoriet om voor de derde keer 'Vlaanderens Mooiste' op zijn naam te schrijven. Bij de vrouwen was het reikhalzend uitkijken naar het duel der lage landen. Kopecky versus Vos. Reken daar dan nog eens het uitmuntende blok van Lidl-Trek bij, vuurwerk gegarandeerd!

Paasklokken komen langs op startpodium, Paternoster steelt de show op volgelopen markt

De belangstelling bij de ploegenvoorstelling op markt van Oudenaarde was het toonbeeld voor de populariteit dat het huidige vrouwenwielrennen krijgt. De Italiaanse Paternoster, nog derde in Dwars door Vlaanderen eerder deze week, stal de show. Ze dolde met het publiek en kreeg zelfs een zakje paaseitjes van Ruben Van Gucht. Haar dag kon al niet meer stuk. Ook andere Italiaanse favorieten, zoals Persico, Borghini en Balsamo, reden het startpodium op onder een stralend lentezonnetje. De winnares van 2015, en mede kopvrouw bij Lidl-Trek, Longo Borghini sprak vooraf over het blok dat ze wilden vormen met de ploeg. "We moeten de overwinning binnen het team houden. Met wie maakt niet uit. We geloven erin, we hebben meerdere ijzers in het vuur."

Ook Belgisch klimtalent Justine Ghekiere verscheen voor de micro ondanks dat zij niet echt bij de favorieten hoorde. Zij mikt eerder op de Waalse klassiekers en de rondes. "Tegen een plekje in de ploegopstelling van de Ronde van Vlaanderen kan je uiteraard geen neen tegen zeggen." Ze gaf haar mening over de afgeketste transfer van Lotte Kopecky naar AG Insurance Soudal en ook de prestaties van de mannenploeg van Patrick Lefevere dit voorjaar kwamen aan bod...  

De interviews voor de WorldCyclingPage-micro bleken een voorbode voor een prachtige koers met twee van deze rensters in de hoofdrol. Borghini werd eerst nog opgeschrokken door een schuiver in de gracht op de landelijke wegen richting de Molenberg. Ghekiere kwam dan weer haar belofte om te anticiperen na. De kopvrouw van AG Insurance Soudal slaagde erin een hele dag in de vroege vlucht te rijden en bleef uiteindelijk als laatste over tot de passage over de Koppenberg.

Heroïsche beelden op de Koppenberg: rensters te voet

De kinderkopjes van de gevreesde puist lagen er glad bij. Zoals bij de mannen het geval was, moesten ook de vrouwen te voet naar boven. Even waagden we ons op de Mont Ventoux met Froome. Van een déjà vu gesproken. Ook wereldkampioene, Lotte Kopecky, zette voet aan grond. Een mentale opdoffer waar ze niet meer van zou herstellen. Zij en ploeggenote Vollering koersten zo achter de feiten aan. SD Worx-Protime had orde op zaken te stellen.

Niet Kopecky's dag, Lidl-Trek ruikt ultieme kans

Het werd en slopende achtervolging in hondenweer voor de groep Kopecky, met daarbij ook Van Anrooij. De regen viel met bakken uit de lucht, alsof het kasseimonument in en rond de Vlaamse Ardennen nog niet zwaar genoeg was. Nederlands kampioene Vollering wist op de Hotond de sprong naar de 7 leidsters, met onder andere Vos en Longo Borghini, te maken. Het zou niet de hattrickday van de wereldkampioene worden. Kopecky kwam simpelweg explosiviteit te kort op de klimmetjes. Van Anrooij sloot wel aan en koos meteen het hazepad. De rest zat erbij en keek ernaar. De Nederlandse van Lidl-Trek reed maar liefst 45" bij elkaar op de elitegroep, waar ze naar elkaar keken. Zo kwam Kopecky terug in koers. 

Swinkels en Pieterse probeerden nog te volgen maar beten hun tanden stuk op de leidster. Zij waaiden terug in de achtervolgende elitegroep. Van Anrooij leek niet meer stil te gaan vallen op de Oude Kwaremont en de Paterberg. De vogel was gaan vliegen. Of toch niet? Want dat was buiten Longo Borghini gerekend. Zij had nog wat over en mocht, naar eigen zeggen, aanvallen van ploegleider Blijlevens. Enkel Niewiadoma kon haar versnelling op de Pater beantwoorden.  

Van Anrooij lanceert Longo Borghini de wielerhemel in na prangende slotfase

Lidl-Trek was zeker van hun stuk. Ze wilden een bloedstollende slotfase voorschotelen aan het, inmiddels doorweekte, publiek. Van Anrooij wachtte op de twee achtervolgers. Met drie naar Oudenaarde dus. Het verschil met kleppers Vos, Kopecky en Vollering was klein. Amper twintig seconden, maar dat bleek genoeg. Van Anrooij had nog een schijnmanoeuvre in petto onder de rode vod. Niewiadoma reageerde nog kwiek. Dit mocht niet meer mislopen voor Lidl-Trek. Longo Borghini maakte gebruik van de leadout van haar Nederlandse ploeggenote en verzilverde die ook. De Italiaanse kampioene remonteerde de Poolse met gemak en schreeuwde het uit van emotie. Deze keer besefte ze maar al te goed dat ze als winnares over de streep reed in 'De Ronde', negen jaar na haar eerste zege. Op haar 32ste is ze zo mederecordhoudster. Verrassend komt deze overwinning voor haar en de ploeg niet. In de Omloop werd ze derde en voor eigen volk was ze runner-up in de Strade Bianche. Kopecky werd nog knap vijfde na Vos in de sprint voor de ereplaatsen. Van Anrooij maakte het feestje compleet voor Lidl-Trek. Als kers op de taart kon ze, met enige vertraging om de bubbels te ontkurken, meevieren op het podium met haar ploeggenote.

Leeggereden Kopecky is eerlijk en kijkt vooral uit naar Roubaix

Wereldkampioene Kopecky reageerde met gemengde gevoelens. Ze gaf toe dat ze zich niet 100% voelde in de heuvelzone. "Ik ben wel trots dat ik nooit mijn hoofd heb laten hangen ook al was het mentaal lastig. Ik ben ook niet weggereden. Ik kwam nog mooi terug en voelde me er wat doorkomen." Hoopvol voor haar grote doel met Parijs-Roubaix komende zondag. Al is ze zeker nog niet klaar met de sluwe Vos en ex-winnares Longo Borghini...