“Ik zie soms niet waar mijn pijl landt”: waarom het een klein wonder is dat Ryan ‘Heavy Metal’ Searle een dartstopper is

Peter Wright noemde hem ooit 'the next big thing in darts' en er werd hem een grote carrière voorspeld. Ryan Searle (37) won tot nog toe geen enkele major, maar presteert wel consistent op de Pro Tour. Waarom komt 'Heavy Metal' altijd net dat tikkeltje te kort op televisietoernooien? En wie schuilt er echt achter de stoere metalfreak met lange haarsnit? 

Kobe Audenaert, Het Nieuwsblad

De 37-jarige Engelsman is misschien wel een van de meest opvallende darters ter wereld. Hij heeft het stoere uitzicht van een echte rockgod. Maar het tegenovergestelde is waar, Ryan Searle is een uiterst vriendelijke en rustige man.

"Ik zie er misschien een wilde rocker uit met mijn lange manen en ik luister naar heavy metal muziek, maar weet je dat ik nog nooit naar een concert ben geweest?", grapte Searle toen we hem spraken tijdens de Belgian Darts Open in Wieze. "Het zegt me eerlijk gezegd niet veel om in een grote massa los te gaan. Dat doe ik wel binnenin op mijn gemakje alleen (lacht). Ja oké, op mijn 17de was ik de typische skaterboy die alleen maar naar metal muziek luisterde, nu maakt het me minder uit. Enkel als ik me mentaal klaarstoom voor een wedstrijd, of ik voel me gewoon even down, dan zet ik toch nog altijd liever heavy metal op."

Pijlen zo zwaar als lood

Zijn bijnaam - Heavy Metal - hoeft dan ook niet te verrassen: "Ik ben een grote metalfan, ik gooi met zware pijlen... That's it, simpel, is het niet? (lacht)." En of Searle met zware pijlen gooit. De meeste spelers gooien met pijlen van 22-24 gram. Ryan Searle met darts van 34 gram. Ooit zelfs met 36 gram. "Ik voel me comfortabel om met zware pijlen te spelen. Ik ben het altijd gewoon geweest om er mee te gooien. Zelfs voor ik bij de PDC kwam, gooide ik al met zwaardere pijlen. Die van 34 gram lijken me het best te liggen."Searle stapte eind 2023 over van materiaalsponsor Loxley naar Harrows. Dat kan link zijn - vraag maar aan Michael Smith die bij Shot nog niet zijn niveau als wereldkampioen van weleer haalde en ook Mike De Decker struggelde aanvankelijke met zijn nieuwe darts van Mission - maar bij Searle lijkt de overstap probleemloos te verlopen. "Ah, ik had gewoon geluk", aldus de man uit Wellington. "Ik kon met mijn nieuwe pijlen bij de start van het seizoen meteen drie finales halen op de Players Championships. Ook op de Euro Tour liep het goed en ik was vertrokken. Het vertrouwen was er van bij het begin."

Streng voor zichzelf

Searle, momenteel nummer 18 van de wereld, is niet minder dan een specialist op de Pro Tour. Op zowel de European Tour als op de vloertoernooien (hij won er al zes in zijn carrière) boezemt hij angst in bij zijn tegenstanders. Dat is op televisietornooien een stuk minder. In november 2021 verloor hij de finale van de Player Championships Finals tegen Peter Wright in een thriller. 'Snakebite' zei toen dat Searle een grote toekomst tegemoet ging: 'He's the next big thing in darts. He will lift a big major trophy soon.' Wel, die grote overwinning op een major laat nog op zich wachten en "dat heb ik aan mezelf te wijten", is Searle streng voor zichzelf.

"Ik ben sinds die prestatie onder de verwachtingen gebleven, denk ik. Ik ben niet echt bezig om toernooien te winnen en geld motiveert me al helemaal niet. Ik ben dankbaar dat ik mezelf darter mag noemen. Ik moet echt iets doen aan die ingesteldheid. En dat is nog niet alles. Ik heb het moeilijk om me echt te focussen. Mocht ik me beter kunnen concentreren, dan kan ik een major winnen. Er is geen reden dat ik geen grote titel kan behalen, ik ben even goed als welke speler dan ook, maar in mijn kopje moet het goed zitten. Mentaal laat ik het soms wat hangen."

Oogbeperking

Daarbovenop dart Searle met een zeldzame oogaandoening. "Ik heb iets dat Dominant Optic Atrohpy (DOA) heet. Dat heeft simpel uitgelegd te maken met te weinig bloeddoorstroming in mijn beschadigde oogzenuw. Daardoor is de connectie van wat ik zie op mijn netvlies er minder goed met mijn hersenen en dat zorgt voor een 'geblurd' zicht. Ik zou graag beter kunnen zien, maar je kan er helemaal niks aan doen. Het is iets genetisch dat in mijn familie bij vorige generaties al voorkwam. Ik draag nu wel contactlenzen, maar dat helpt maar zeer miniem. Ik heb ermee leren leven, maar het is wel iets dat me parten speelt, want ik zie soms niet waar mijn pijl landt. Vandaar dus dat je me vaak ziet vragen aan de scheidsrechter wat ik gegooid heb."

Maar toch schopte Searle het tot professional. "Laat het inspirerend werken voor mensen die slechtziend zijn, dat je ondanks die beperking toch je dromen kan najagen."