Hoe zou je je zoon omschrijven? “Simpel, Remco is een brave jongen die hard met de fiets kan rijden”

Remco-mania in Schepdaal is een feit. Patrick Evenepoel stopte als stukadoor en opent sinds kort de R.EV fan -en wielershop, waar je ook even kan komen ontspannen in de koffiebar. Schepdaal is echt uitgegroeid tot een toeristische attractie van de Evenepoel community. De shop is als het ware een mini-museum met Remco's memorabele overwinningen aan de muur. Van jonge REV-academy renner tot amateur die op zoek is naar advies? Of simpelweg een grote fan die op zoek is naar een nieuw collectors item? Iedereen is welkom. Ook ik ging vader en manager van Remco, Patrick Evenepoel, even opzoeken voor een fijne babbel.

 Hoe reageerde je toen Remco zei 'ik stop met voetballen, ik wil koersen'?

"Ik merkte dat Remco weg was met mijn mountainbike. Toen hij thuiskwam zei ik 'Ah daar is 'm se, waar zatte gij?' En Remco antwoordde doodleuk: 'Ik was gaan trainen met de fiets, de Muur van Geraardsbergen opgereden. Hij toonde zijn Garmin fietscomputertje. En ik stond verbaasd te kijken. 117 km, 33 km/h gemiddeld in zijn eerste trainingsrit. Muur en terug. Ik zei 'wat zijt ge dan wel van plan?' Remco begon te huilen en zei me dat hij het voetbal beu was. Hij wilde koersen. Als papa wil je dat je kind gelukkig is, dus ik steunde hem. Het talent was er, anders rijd je dat gemiddelde niet. Zijn eerste wedstrijd reed hij meteen uit. Daarna haalde hij de top tien in het provinciaal kampioenschap tijdrijden op een gewone koersfiets en na twee valpartijen in de graskant. Dan had ik al genoeg gezien."

Hoe zou je je zoon omschrijven?

Simpel. Remco is een brave jongen, die hard met de fiets kan rijden (lacht). Criticasters geloven het niet, maar hij is echt een gewone kerel. Hij weet vanwaar hij komt. We hebben hem dat altijd meegegeven. Vergeet je achtergrond niet. We zijn maar een gewoon gezin. Agna is kapster. Ik doe nu Remco's management, maar was zelfstandig plakker. Ik heb het gevoel dat er een etiquette op Brusselaars geplakt wordt. Ik heb zelf ook veel naar mijn hoofd geslingerd gekregen. Dat is moeilijk uit te leggen. Stadsmensen zijn dikke nekken of zoiets? Remco krijgt veel over zich heen. Omdat hij een Marokkaanse vrouw heeft. Omdat hij arrogant zou zijn."

Hoe ga je om met die negatieve reacties?

"Ik vind gewoon dat mensen zich niet hoeven te bemoeien met ons leven. Wat maakt hen het nu uit dat Remco samen is met Oumi? Mag hij van dat meisje niet houden omdat ze van andere origine is? Je zoon gelukkig zien primeert. En hoe ga ik daar mee om? Ik antwoordde vroeger nog dat ze het in mijn gezicht eens mogen komen zeggen. Eens zien of ze het dan nog durven zeggen. Ik wil gerust een babbeltje slaan en vertellen wie Remco echt is. Het ergste vind ik nog dat Agna uithalen naar Remco te verduren krijgt in haar kapsalon. Ik weet niet wat het tegenwoordig met de mensen is, maar het gaat van kwaad naar erger. Ik lig er niet meer van wakker. Puur jaloezie. Wij kennen onze zoon beter dan wie ook. Je staat er pas bij stil als je plots doodsbedreigingen in de brievenbus vindt. Dat is slikken hoor."

Je bent ook zijn manager. Valt dat te combineren als vader?

"Dat wordt overroepen door de pers. Remco is in de eerste plaats mijn zoon. Ik noem mezelf geen manager. Ik help hem gewoon waar nodig. Ik houd zijn shop open en sta in voor zijn wielerploeg REV-Academy om Brusselse jongeren ook de kans te geven zich te ontplooien als renner. Ik hoef geen manager te spelen. Remco is oud en wijs genoeg om zelf zijn keuzes te maken. En wat mij betreft blijft Remco minstens tot eind 2026 bij Soudal-Quickstep. Er moet niet gesproken worden met andere teams want hij houdt zich gewoon aan zijn contract. Je doelt naar de roddels Ineos, Bora en Visma? Wij zitten er midden in en weten dus wat er echt gaande was. Welke geruchten kloppen en welke compleet verzonnen zijn. De media maken van een vlieg een olifant."

Wat zijn de momenten die je altijd zullen bijblijven?

"Goh, dat is moeilijk om er een paar uit te pikken. Het spreekt voor zich dat ik ongelooflijk trots ben. Ik weet wel nog dat zijn eerste zege in Luik-Bastenaken-Luik me enorm veel deed. De emoties namen toen wel de overhand. De ploeg had al een moeilijk voorjaar achter de rug en Remco pakte zijn eerste monument. Dat was toch een mijlpaal. De hele ploeg was in extase met Oumi, Agna en Lefevere aan de finish. De rode trui in de Vuelta pakken was minstens even speciaal. De regenboogtrui veroveren in zowel het tijdrijden als in de wegrit… Maar ik ga toch vooral zijn periode bij de junioren koesteren. Die twee jaren waren niet normaal. Wereldkampioen worden in Innsbruck was de kers op de taart."

En de val in Lombardije, Patrick. Hoe heb je die horrorcrash beleefd?

"Het kan raar klinken, maar dat was eigenlijk onze geluksdag. Remco is daar aan het ergste ontsnapt. Die eerste minuten waren eindeloos. Ik mag er niet aan denken… Gelukkig bleek al snel in het ziekenhuis dat hij oké was. Goed ja, hij zou natuurlijk een lange revalidatie tegemoet gaan. Ook iets dat de pers graag uitvergroot. Remco heeft het daar niet moeilijk mee gehad. We hielpen waar nodig en hadden hem zo nog eens wat meer bij ons thuis. Niet dat we hem missen als hij maanden weg is om te koersen of stages te doen hoor. Dat is nu eenmaal zijn job. Maar hij heeft gewoon een ontzettend sterk kopke. Meteen die knop omdraaien en nieuwe doelen stellen. Hij koerst gewoon zo graag en hij zal niet rusten tot zijn honger om te winnen gestild is."