De Kantine: Eddy Van den Berge
Eddy Van den Berge is op 64-jarige leeftijd begonnen aan een nieuw hoofdstuk in zijn trainerscarrière. Hij is coach van de 'Free Pro Players', een project opgestart door Sporza en de Pro League. Daarin begeleidt hij spelers zonder contract om ze in conditie te houden en ze zo nog aan een nieuwe werkgever te helpen. Verder praat hij ook openhartig over zijn periode bij Zulte-Waregem als videoanalist en rechterhand van Franky Dury. Hoewel die samenwerking abrupt beëindigd is kijkt Eddy toch positief terug. Zo deelt hij momenten en anekdotes die hij altijd zal blijven koesteren.
Eddy had nooit de intentie om hoofdcoach te worden. Hij kende zijn rol en wist precies hoe hij moest omgaan met Dury. "Dury zegt over zichzelf dat hij een moeilijk karakter heeft. Ik kan daar verhalen over vertellen... Er zijn zelfs mensen die zeggen: "Hoe heb jij dat zo lang kunnen uithouden met hem?". Als T2 moet je dan ook je plek kennen. Toch durfde ik mijn mening te geven want een trainer heeft niets aan een assistent die altijd 'ja' knikt. We kenden elkaar door en door en daardoor wist ik precies wanneer ik moest zwijgen. Hij vertelde zelfs dikwijls dat we vrienden voor het leven waren. Mocht dat het geval zijn dan had hij toch tenminste eens iets kunnen laten weten over mijn vertrek. Hij kan er niets aandoen dat mijn contract niet verlengd werd zegt hij zelf. Onzin, ik vind het tot op de dag van vandaag jammer hoe het gelopen is en zal nooit weten waarom. Ik durf Eddy Cordier en Dury wel recht in de ogen te kijken mocht ik ze ooit nog eens tegenkomen."
Toch heeft Eddy het gevoel dat hij erkenning gekregen heeft voor zijn verwezenlijkingen, vooral van de supporters. De grootste supportersclub van Essevee, De Klauwaert, nodigde hem zelfs uit om nog naar matchen te komen kijken maar dat wees hij vriendelijk af.
Hoewel de voormalige assistent plots opzij werd gezet en een koude douche te verwerken kreeg overheersen vooral de prachtige momenten met Zulte-Waregem. Hij had onder meer Thorgan Hazard onder zijn vleugels. "Het jaar 2013-14 is natuurlijk uniek. Wij speelden bijna kampioen. We wonnen 3-4 in Brugge en kregen applaus van de thuisaanhang van Club. Zo'n momenten vergeet je niet. De titelmatch tegen Anderlecht vreesden we niet. Niets moest, alles mocht. We komen 0-1 voor en als we dat iets langer vasthouden spelen we kampioen. Dat afgeweken schot van Biglia op die vrije trap, dat blijft natuurlijk hangen in het geheugen. We konden trots zijn op die uitzonderlijke prestatie en werden als helden ontvangen door onze fans op de markt. Tot slot benadrukte Eddy ook nog enkele andere prachtige momenten: "We speelden drie bekerfinales waarvan we er twee wonnen tegen Oostende en Moeskroen en we hebben zelfs 28 Europese wedstrijden op de teller".
In een trainerscarrière wordt de glorie soms ook overschaduwd door donkere momenten. Eddy deinsde niet terug om ook daarover uitgebreid herinneringen op te halen. Eddy coachte Malanda en Berrier tijdens zijn periode bij Zulte-Waregem. Het nieuws sloeg dan ook in als een bom. "Ik krijg er weer kippenvel van nu je het vraagt, we waren op stage in Marbella. Onze kinesist vertelde het nieuws aan tafel, iedereen was aan de grond genageld... We zijn dan naar de begrafenis gegaan in de Basiliek van Koekelberg, dat was ongelooflijk. Een volledig andere mentaliteit. Mensen dansten rond de kist."
Berrier heeft ook een speciaal verhaal achtergelaten bij Eddy. "Hij stond niet opgesteld en moest spelen tegen Mechelen met de reserves. We wonnen met 6-0, 5 doelpunten van Franck en één assist. Sindsdien veroverde hij zijn plek in de eerste ploeg. Franck had een ongelooflijk goeie traptechniek en bovendien tweevoetig. Ik weet nog goed op training trapte hij zijn vrije trappen met links even goed als met rechts. Een geweldige traptechniek om 'u' tegen te zeggen!"
Na het emotionele gedeelte was het tijd om een luchtje te scheppen op het veld. Eendracht Elene Grotenberge vormt vandaag het decors van een nieuw project geleid door Van den Berge. De Pro League en Sporza vroegen hem om de leiding te nemen van de trainingen voor Free Pro Players. Het doel is om spelers zonder contract fit te houden in de hoop dat ze nog een ploeg vinden. De trainingen vinden plaats in Grotenberge van 10 tot 12u en van maandag tot vrijdag. Enkele bekende namen die de revue passeerden zijn Damien Marcq, Renato Neto en François Kompany die daar terecht kwamen dankzij mondelinge overlevering. "Na een aarzelend begin is het altijd een komen en gaan geweest van spelers. De moeilijkheid ligt vooral bij het feit dat ik niet weet hoeveel spelers er aanwezig zullen zijn."
De trainingen op zich zijn wel kwalitatief. Dat meldde François Kompany sinds zijn overstap naar Lokeren waar hij de intensiteit van de trainingen kan vergelijken met die van Eddy. De dankbaarheid van de spelers doet hem dan ook enorm deugd. Eddy's doel is vooral om met die spelers met de bal te trainen want dat doen ze het liefst. Voor hem is het een uitdaging om zijn spelers elke dag te voorzien van een kwalitatieve training.
Van den Berge was niet enkel trainer maar ook raadgever. Hij stond in contact met andere ploegen die lieten weten op welke positie ze nog een speler konden gebruiken. Soms was het ook nodig om in te praten op spelers want mentaal was er soms bijschaving nodig zodat ze de hoop konden blijven koesteren om een nieuwe ploeg te vinden.
Ondertussen zijn de trainingen stilgelegd na de transferperiode van januari tot in juni. "Dat is een logische beslissing", doet Eddy zijn verhaal. "We hebben samen gezeten met de verantwoordelijken en in de komende maanden zal er minder interesse zijn. Dat besluiten we uit de aanwezigheden vorig jaar. Daarom zetten we ze pas terug verder in juni, dichterbij de zomermercato."
Afsluiten deed hij met een korte vooruitblik. Hij is nu 64 en wil enkel nog dingen doen die hij graag doet, waaronder het voetbal waar hij al 40 jaar in zit. Hoe het verder moet bij Knokke als videoanalist is hem nog niet duidelijk door de tijdsdruk die er soms mee gepaard gaat. Van den Berge kan trots terugkijken op zijn carrière. Hij is een man met bakken ervaring en verdiende volgens meerdere journalisten een eresaluut. Bij deze hoop ik hem dit gegeven te hebben met deze kleine documentaire gebaseerd op de lopende docureeks De Kantine van Eric Goens op Play Sports.